под гипнозом галактида-ментала. Ещё только вчера Рост пытался найти ответ на вопрос, как жить после всего случившегося, как вдруг на него свалилась теперь уже совсем неподъёмная ноша вселенских масштабов!
— Сколько планет он сожрал? И… рой поглощает только их? Или звёзды тоже? Чёрт! Да чтоб тебя! Как это вообще стало возможным⁈ Я же убил этого гада!
— Это существо, которое ты зовёшь Фриборн, такое же разумное, как галактид или человек. Учитывая его техногенную природу и программные алгоритмы, нет ничего необычного в том, что рой отправил свои части во все стороны галактики. Он просто размножается, как и любой другой вид до него.
— Размножается? Да он жрёт целые планеты на завтрак, твою мать! — не выдержал Рост. — И как его остановить⁈
— Никак, — ответил галактид, ввергнув его в форменное отчаяние. — Мы проиграли эту войну ещё на этапе, когда ты отправил рой на наш флагманский корабль. Если бы ты предупредил экипаж об этой опасности, то всё могло разрешиться иначе…
После этих слов Девастатор ощутил себя тем, кем всегда и являлся — предвестником смерти. Выбрав путь войны и мести, он сначала стал палачом для экипажа корабля галактидов, а затем и для всей галактики.
— Короче говоря, ты, белая башка, захватил меня лишь для того, чтобы сказать это? Что моя планета и миллиарды её жителей превратятся в пыль? А так же сотни и тысячи других миров?
Галактид молчал. Капрал подумал, что он просто хочет помучить его напоследок. Пристыдить безмозглого человеческого ублюдка с хрен пойми откуда взявшимися суперсилами, который из-за злого рока стал причиной уничтожения всего сущего.
— Что, язык проглотил⁈ Отвечай!
Мраморное лицо вдруг улыбнулось:
— Есть один выход…
Глава 6
Машина
Антрацитово-чёрная бездна космоса сменилась большой серой комнатой без окон и дверей. Оттенки пола и стен были настолько идентичными, что сливались в единое целое. Рост не понимал, в реальности он находится или под гипнозом. Ответом на этот вопрос стал ровный красный шрам на руке, которая совсем недавно была изувечена андроидом.
— Спасибо, что подлатали…
— Для успешного выполнения миссии, ты должен быть в надлежащей форме, — ответил давешний знакомый галактид, внезапно материализовавшийся напротив него.
Пришелец был облачён в чёрную экзоброню, правда, немного отличающуюся от тех экземпляров, которые видел капрал. Великан на две головы выше человека имел ребристые знаки отличия на плечах и запястьях. «Наверное, офицер» — подумал Рост.
— Меня зовут Ахилот. Я кнесан Ордена правых. Ты сейчас находишься на моём ла-танге.
Галактид приложил к грудной кирасе руку, закованную в металлическую перчатку. Рост разглядел на ней подобие рыцарского герба в виде скрещённых сабель витиеватой формы и какого-то символа, похожего на знак «бесконечность».
— А можно по-русски?
Инопланетян усмехнулся:
— Слово «кнесан» схоже с вашим «гроссмейстер». Ла-танг — это космический корабль.
— Эм…значит ты глава ордена, так?
— Верно. Орден Правых был основан после первой встречи с машинами землян в ответ на их агрессию.
Рост задумался:
— Я встречал одну из ваших. Она говорила, что раньше вы никогда не были солдатами и никогда не воевали.
— Мы — раса исследователей, — ответил Ахилот. — Но текущие времена заставили нас измениться. По крайней мере, некоторых из нас, — на секунду скривившись в лице, добавил он.
— Больная тема? — Рост задал каверзный вопрос, и сразу же получил на него ответ.
— Мы стоим в оппозиции к нашим старейшинам ху-мар. И нам нет пути назад.
— Они не хотели ввязываться в войну?
— Их безграничная мудрость соседствует с такой же бесконечной тупостью и трусостью, — отчеканил белокожий, забряцав доспехами от негодования. Суровое белое лицо свысока посмотрело на Роста, но буквально через секунду с него снова пропали все эмоции. — Я знаю, ты пытался бороться против машин в этой войне. Поэтому я и связался с тобой.
— Связался? Вы устроили засаду! И взорвали целый карьер с ТОР-элементом, чтобы поймать меня! — возмутился Рост. — Можно было просто поговорить, и…
— И ты бы послушал? — улыбнулся великан. — Тем более, ты обладаешь крайне опасными сверхпособностями. Поэтому я не стал рисковать.
Рост посмотрел на свои запястья — вены на коже слабо светились голубым свечением.
— Ты опустошён, — констатировал галактид.
— Я в курсе. Только не понимаю, почему…
Ахилот повернулся в сторону, и махнул рукой — в воздухе возник большой овальный голоэкран, на котором красными линиями очертилась планета.
— Аргус — так вы назвали этот мир. Эта планета на десять процентов состоит из минерала «голубой звезды», который вы называете ТОР-элементом. Она — своего рода гигантский аккумулятор энергии.
— Аккумулятор?
— Планета вытягивает эту энергию из всего, что находится на ней. Когда ты начал использовать свои силы против машин, тогда и сработал этот природный механизм. Аргус высушил тебя и ослабил. Мне оставалось лишь подстраховаться, применив парализующую волну, и забрать тебя.
— Просто замечательно, — расстроился капрал. — И какой теперь от меня толк?
— Не волнуйся. Ты снова накопишь энергию, когда улетишь за пределы Аргуса. Но пока ты здесь, я могу либо предложить тебе сотрудничество. Либо убить, в случае, если ты откажешься.
От чего-то Рост был уверен в том, что этот парень шутить не станет.
— Думаю, мы договоримся. У нас же по сути одна цель?
— Раз и навсегда уничтожить рой, — кивнул галактид. — И спасти галактику.
— И вместе жить дружно?
— Не исключено.
Галактид продолжил:
— Если мы исполним задуманное, то сможем начать всё сначала. Больше не будет этой кровопролитной войны и угрозы конца всего сущего. Мы сможем построить новый мир. Вместе.
— Удивительно это слышать от…
— Врага?
Девастатор кивнул.
— Мы оба потеряли дорогих нам людей, Рост. Я прочёл твою историю, и хорошо это знаю. Но если у нас всё получится, то они останутся живы. Мы можем переиграть саму смерть!
— Да не томи ты, Ахилот. Выкладывай! — поддержал Рост, ощутив прилив сил. Неужели этот галактид имеет такие невообразимые возможности?
Пришелец спрятал руки за спиной и мрачно опустил взгляд:
— Я на многое пошёл ради этого момента. Наверное, ты уже понял, что на родине меня и моих соратников ждёт плаха?
— Догадывался, — сказал Рост, пока не понимая, к чему он клонит.
— И причина здесь вовсе не в том, что мы пошли на войну, ослушавшись наказа старейшин. Нас прокляли и преследуют за то, что мы забрали с собой древнюю, но весьма опасную технологию. Запретную технологию предтеч.
Развернув ладонь, галактид показал голограмму ромбовидного предмета, который походил на какой-нибудь древний артефакт индейцев Майя с Земли.
— Что это?
— Темпоральный ключ. Один из останков великой цивилизации космических странников, что канули в лету задолго до нашего появления во вселенной.
— И что он делает? Почему эта технология под запретом?
Ахилот сжал кулак, после чего сказал:
— Потому что это машина времени, Рост!
Глава 7
Или смерть
Капрал всё ожидал услышать закадровый смех как в дешёвом ток-шоу.
Это розыгрыш! Машина времени, ха! Как ты мог в такое поверить, простофиля? Что? Источник казался надёжным? Инопланетянин, говоришь? Понятно… Давай-ка лучше позвоним психотерапевту? Навязчивые идеи о том, чтобы переиграть жизнь, до добра не доведут. Чего доброго, в один прекрасный день шагнёшь в окно, будучи уверенным, что после пережитого кошмара проснёшься в постели с красивой девушкой. Хм, что? Уже такое проходили? Ну тогда извини, в твоём случае медицина бессильна…
Видно, галактид понял всё по его глазам. Человек не поверил. Человеку нужно показать.
— Идём.
Они прошли буквально метров десять, как вдруг серый зал прорезала полоска света, бесшумно расширившаяся до широкого проёма. Рост сразу ощутил дуновение свежего ветерка и снова услышал мёртвую тишину мёртвого мира. Галактид и человек выбрались на горную гряду под открытым небом, в центре которой был установлен матово-чёрный предмет. Угловатый, испещрённый трассами то ли кабелей, то ли шлангов, этот агрегат напоминал буровую установку в миниатюре. Рядом в полукруг стояли галактиды, повёрнутые к ним спиной, видимо, охраняя это место.
Ахилот подошёл к устройству и провёл по нему рукой:
— Под нами крупный пласт. Кристальная жила, которая в своё время даровала тебе силы.
«И отняла их» — мысленно вставил капрал, ощущая себя неполноценным.
— ТОР-элемент, — словно попробовав земной термин на вкус, произнёс
